De smarta, roliga och språkligt obegåvade katterna har satt klorna i internethumorn – och vägrar släppa taget. Humorsajten "Icanhascheezburger?" har miljoner besökare varje dag.
– Ibland misstänker vi att de försöker ta över världen, säger Kari "Tofuburger" Unebasami, en av grundarna.

Historien om "Icanhascheezburger?" börjar i januari 2007 när den arbetslöse datorprogrammeraren Eric Nakagawa hittar en rolig bild på sajten 4chan.

Bilden föreställer en knubbig och till synes glad katt. I bildtexten står " I can has Cheezburger?".

Eftersom han inte hade något bättre för sig så startade Nakagawa tillsammans med Kari Unebasami en sajt med namn efter den roliga bilden. Utan att veta det hade de hackat sig ner i en guldåder inom internethumorn.

Det dröjde inte länge förrän Eric "Cheezburger" Nakagawa och Kari "Tofuburger" Unebasami inte behövde oroa sig för försörjningen längre.

De behövde inte heller oroa sig för försörjningen av nästa roliga kattbild. Användarna skickar  själva in tusentals förslag av varierande kvalitet – varje dag. Besökarna kan sedan rösta fram de bästa bidragen, som publiceras på sajten.

– Det får helt enkelt folk att le och skratta. Sen sprids bilderna till familj och vänner och genom mun till mun-metoden, säger medgrundaren Tofuburger i en mejlintervju med metro.se.

Den effektiva gallringen garanterar att det som publiceras på sajten för det mesta håller mycket hög humorkvalitet. Det är helt enkelt mer raffinerat än roliga vykort med kattungar i champagneglas och ger nätanvändarna många garv per sidvisning.

Även om "lolcat" är en ofta använd term är den korrekta termen för bilder med roliga texter "image macro" och kan appliceras på allt från politik till valrossar. Men kattbilder är och förblir det mest tacksamma grundmaterialet.

– Jag tror att katter är så populära för att de har ett så vitt uttrycksregister. Ibland är deras utseende och beteende så människolikt. Vi vet inte vad som försiggår i katters huvuden, men ibland misstänker vi att de försöker ta över världen, förklarar Tofuburger.

"Icanhascheezburger?" har också gett upphov till en helt egen dialekt – lolspeak. Vissa beskriver det som en utveckling av chattspråket på internet, men Tofugurger har en annan förklaring.

– Katter är helt enkelt inte så på grammatik och stavning.

Frågan är hur nytt fenomenet med lolcats är. En bild som nyligen publicerades på sajten är från början av 1900-talet, men kan visa upp alla kännetecken. Den har till och med en versal bildtext inbakad i bilden.

– Vi vet inte hur gammalt fenomenet är, men vi är glada och överraskade över att ha hittat en lolcat från 1905.

Det som började i en uttråkad arbetslös datorprogrammerares hjärna sysselsätter i dag 14 personer och har även ynglat av sig. En amerikansk investerargrupp köpte upp sajten för två miljoner dollar för drygt ett år sedan och under "Icanhascheezburger?"-paraplyet finns i dag både roliga lookalikes, hundar och kändisar.

Presidentvalet i USA innebar ett uppsving för sajten punditkitchen, där användare kan sätta text till aktuella politiska bilder, men inte ens Sarah Palin kunde peta ner katten från tronen.

"Skratta inte åt en katt"

"Skratta inte åt en katt". Så lyder en uppmaning i en text från antikens Egypten. I dag besöker miljoner människor dagligen sajten "Icanhascheezburger?" för att göra just det – skratta åt katter. Men snarare än att fenomenen är varandras motsats är de båda tecken på den kärlek och vördnad vi hyser för djuret.

– Våra husdjur har ju avbildats väldigt länge. På antika vasmålningar hittar man ofta små hundar, katter och kaniner, säger Gullög Nordquist, professor på institutionen för antikens kultur och samhällsliv i Uppsala.

I antikens Egypten hade katten gudastatus, eftersom den identifierades med gudinnan Bastet och kunde mumifieras och begravas i små kattformade kistor.

Bruket att mumifiera katter var en hel industri och forskare tror att man födde upp kullar bara för att dödas, balsameras och säljas som kultsymboler. I slutet av 1800-talet fördes 180 000 mumifierade katter till Storbtitannien – för att användas som gödsel, enligt British Museum.

Hur man kan industrislakta ett djur som anses som heligt kanske verkar konstigt för oss, men inte i antikens Egypten där gränsen mellan gudomlighet och vardagsliv var otydlig.

Historieskrivaren Diodorus Siculus beskriver hur en arg folkmassa kräver att en romersk medborgare som av misstag dödat en katt i Egypten ska straffas med döden.

Egyptierna kan också varit de som gjorde sig skyldiga till de första utspökningarna av katter. På bilder och statyer har katterna ofta både örhängen, näsring och halskrage.

Senare, i antikens Grekland och Rom, fortsatte katten att ha en stark ställning. I Pompeji syns djuren på flera mosaiker i de begravda husen.

Men även om man hyste respekt för katter går det inte att jämföra med i dag, då katten gått från råttfångare på gården till bebis-substitut.

Genusforskaren Rebekah Fox vid Uppsala Universitet har undersökt hur vi ger våra husdjur mänskliga känslor.

Enligt henne började trenden under den viktorianska eran när vi började ta in djur i våra hem.

– Men man kan säga att det har exploderat de senaste 20 åren. Nu finns det ju både gourmet-mat och kläder till katter.

Anledningen till att människor tycker att katter är så roliga och det finns bilderböcker, vykort och sajter som "Icanhascheezburger?" är att det är tacksamt att hitta på mänskliga känslor åt dem.

– Om en katt till exempel hoppar upp på köksbordet och stjäl mat så tillskriver vi den ett mänskligt lömskt beteende, som den kanske inte har, säger Rebekah Fox.

Det kanske inte är så konstigt att man tillskriver husdjuren mer och mer mänskliga känslor. Vi ser nämligen till att de blir mer och mer lika oss.

– Djuren har avlats fram för att mer och mer likna människobarn, med rundare ansikten och större ögon, säger Rebekah Fox.

Titta bara på kraftigt avlade hund- och kattraser som mopsar eller perserkatter. Visst liknar de bebisar både i storlek och ansiktsdrag mer än till exempel vargar och leoparder.

Det barnsliga språk – lolspeak – som katterna får tala på "Icanhascheezburger?" ser hon också som ett tecken på vår önskan att göra husdjuren lika barn.

metro.se har valt ut några klassiska lolcats

... tipsa om dina favoriter nedan

Invisible snow shovel

I farts in your general  direkshun!

Monorail cat

No please go on

Tollbooth kitteh