Nästa vecka skjuts amerikanska Discovery upp för sista gången  Snart blir ISS-besättningen helt beroende av rysk 60-talsteknik. Men svenska företag har tekniken för en europeisk ersättare. ESA uppskattar kostnaden till 14 miljarder kronor.

Att skjuta upp saker i rymden är bland det dyraste man kan göra. Men om man ska kunna landa det på jorden igen kostar det ännu mer. När den amerikanska rymdfärjan Discovery lyfter nästa vecka är det därför för sista gången.

Men när USA lägger ner sitt rymdfärjeprogram ställer det till problem för alla rymdnationer.
– Det är en stor brist att det är väldigt svårt att ta ner last. Det är en strukturell brist i upplägget, att vi inte har någon återträdesfarkost, säger Olle Norberg, generaldirektör för Rymdstyrelsen.

Den europeiska rymdorganisationen ESA:s bidrag till ISS är en automatisk transportfarkost, ATV. Den skjuts upp med en Ariane 5-raket från Franska Guyana och tar sig själv fram till rymdstationen och dockar.

Nu höjs röster för att Europa ska uppgradera ATV:n så att den kan återvända till jorden med sin last i stället för att som i dag bränna upp sig själv i jordens atmosfär.
– Där skulle Europa kunna göra skillnad, säger Olle Norberg på Rymdstyrelsen.

Enligt Kristine Dannenberg, som representerar den svenska rymdstyrelsen i förhandlingarna i ESA, skulle svensk rymdindustri kunna spela en viktigt roll.
– Det finns flera svenska rymdföretag som har kompetens för projektet, säger hon.

Göteborgsföretaget Ruag levererar styrdatorer till Ariane 5-raketen och datorn i ATV:n som övervakar dockningen med ISS.

Ruag har deltagit i tidigare europeiska landningsexperiment.
– Både Europa och Japan är intresserade av att uppgradera sina transportfarkoster till landande farkoster. Det är fullt tekniskt möjligt, om det ska göras eller inte handlar mer om budgetering, säger Lars Nordfeldt, pressansvarig på Ruag Space Sweden.

Även Volvo Aero Corporation i Trollhättan skulle gynnas av en uppgradering av ESA:s ATV.
I dag gör de munstycket som eldslågan kommer ut från vid start och pumparna som pumpar bränsle till Arianne 5-raketen.

ESA uppskattar kostnaden för ut­veckling, produ­k­tion och upp­skjut­ning av en landande farkost till 14 miljarder kronor.
– Om ESA bestämmer sig för att satsa på tyngre farkoster och ta fram en ny raket som tar den tyngre lasten, så mår vi bra av det, säger Arne Johansson, chef för militär- och rymdprogrammen på Volvo Aero Corporation.