RANGORDNING. Hos de flesta djur brukar makten erövras av de starkaste och mest brutala individerna. Men bland schimpanser behöver det inte alltid vara på det viset, enligt forskare som studerat maktrelationerna hos schimpanshannarna i nationalparken Gombe i Tanzania (Nature News 090109).

Under vissa perioder har stora, starka och elaka hannar varit högst rankade, som under åren 1997—2003 då en tung machotyp vid namn Frodo var kung i flocken. Men några år tidigare, 1989—1992, lyckades en liten, klen hanne, kallad Wilkie, ta sig ända upp i toppen.

Hur bar han sig åt? Inte genom att slåss — för då hade han inte kommit särskilt långt — utan genom att vara så snäll som möjligt mot de andra schimpanserna.

Det bästa bevis på ömhet en schimpans kan ge sina artfränder är att putsa deras pälsar, och det var vad Wilkie gjorde.

Dagarna i ända, outtröttligt, putsade han de andra flockmedlemmarna. Till slut gav detta resultat, och han kunde ta makten. Uppenbart är att snällhet kan vara en lönsam strategi för hannar som saknar muskler.