SERIETECKNARE. Åsa Ekström fastnade för japanska serier redan i tonåren. I dag, vid 23 års ålder, är hon en av de mest framgångsrika svenska tecknarna i den nya generation som inspirerats av manga. Åsas serier har ofta fått beteckningen ”den första svenska mangan”, som när hon debuterade i tidningen Manga Mania med serien ”Tokyo by night” eller när hon tecknade sportserien ”Kishako – sportreportern” för tidningen Buster. Just nu befinner hon sig i Tokyo och har fått den unika möjligheten att praktisera i en tecknarstudio hos en framgångsrik japansk serieskapare, något som troligtvis ingen europé tidigare tilllåtits göra.

Hur kom det sig att du lyckades ta dig in i denna värld?
– Jag hade kontakt med den japanske serieskaparen Baron Yoshimoto, som var gästlärare på Serieskolan i Malmö när jag gick där. Han introducerade mig för en kvinnlig serietecknare och hon tyckte att det jag gjorde var bra och ville att jag skulle praktisera som assistent.

Vad har du fått göra i hennes studio?
– Det är mycket av en hierarki, ett traditionellt system där man som ny får ta de sämsta jobben. Så jag får fylla i svarta områden, klistra in bakgrunder, sudda blyerts.

Du hamnade verkligen längst ner i hierarkin. Hur kändes det?
– Det reagerade jag inte alls på, faktiskt. Jag var bara glad att jag fick träffa de här duktiga serieskaparna.   

Hur fungerar studion?
– Det är en huvudtecknare vars namn står på alla serier. Hon producerar ungefär 300 seriesidor i månaden. För att klara av det har hon upp till tio assistenter. Alla har specifikt angivet vad de gör. Det finns rasterexperten som bara lägger på raster, layoutexperten, de som tuschar och så vidare.

Hur tror du de uppfattar dig?
– Jag tror mest de är imponerade av att jag tagit mig så långt in i den japanska serievärlden. Och jag tror att de tycker det jag gör har potential, annars skulle de inte ha tagit in mig. Men de tycker det är konstigt att jag är så intresserad av japanska serier.

Har du några egna frilansuppdrag?
– Ja, jag har en egen serie, ”Sayonara september”, som jag försöker jobba med. Men eftersom jag måste ta uppdrag för att försörja mig blir det inte så mycket tid över. Samtidigt som jag praktiserar i studion håller jag på och avslutar fjärde volymen av ”Stall Norrsken”.

Hur ser din dag ut?
– Jag går hemifrån klockan 7, kommer till studion vid 9, slutar där klockan 19, är hemma 21 och jobbar med mina uppdrag till klockan 2 på natten.

Och framtiden?
– Jag vill stanna ett tag till i Japan men sedan åka tillbaka till Sverige och jobba med min egen serie.