När den lilla björnen Franci kom till Animal Asia Foundation, AAF, räddningscenter för björnar i kinesiska Chengdu hade hon legat inlåst i en bur i 25 år. Buren hon räddades ur var samma bur som hon sattes i som björnunge. Francis huvud var en vuxen björns men kroppen hade förblivit liten på grund av den trånga buren.

Björnen Franci är bara ett av de många offer för den kinesiska gallindustri som håller tiotusentals kragbjörnar instängda i trånga burar och tappar dem på galla från ett öppet sår i magen. Detta gör man för att man tror att gallan har en medicinsk effekt.

Björngalla har sedan 3 000 år tillbaka använts i traditionell kinesisk medicin. Björngalla innehåller ämnet Ursodeoxykolsyra, UCDA, som många i Kina tror kan skydda levern, läka feber, förhöja potensen, förbättra synen och bryta ned gallsten. Detta ämne finns även hos människor, men mycket mer koncentrerat hos björnar.

Enorma belopp omsätts i gallindustrin varje år. Den stora efterfrågan har i Sydostasien vuxit och lett till en explosionsartad tillväxt.  I Kina, Japan, Korea och Vietnam finns den största efterfrågan på galla men produkterna kan även dyka upp i Taiwan, Australien, USA och Kanada. De flesta som köper dessa varor där är kineser, koreaner och japaner. I Sverige däremot är det inte tillåtet att ta in björngalla i landet.

Cirka 500 kilo galla används årligen i olika läkemedel, men den internationella djurvälfärdsorganisationen WSPA har gjort beräkningar som visar på att cirka 7 000 kilo galla produceras årligen. Överflödet blir till vardagsvaror som kosmetika. Detta trots att det sedan 1950-talet går att framställa gallans UCDA syntetiskt. Det finns också ett 50-tal olika sorters örter som ger samma effekt som björngalla.

I Kina har djur väldigt låg status och det finns nästan inga djurskyddslagar alls. För att kunna föda upp björnar krävs ett tillstånd som delas ut av den kinesiska regeringen trots att kragbjörnarna är utrotningshotade.

"Detta är en tortyrkammare"

”Gallbjörnarna” blev kända för allmänheten 1993 då den brittiska djurrättskonsulenten Jill Robinson besökte en gallfarm i Kina. Hon hade hört talas om att tusentals björnar tappades på galla på farmar i Kina och ville se det med egna ögon. Jill Robinson chockades av vad hon såg och gjorde följande uttalande:
– Detta är en tortyrkammare, ett helveteshål för djur. Som ni kan se så kan de bokstavligen inte röra sig, de kan inte stå upp, de kan inte vända sig om. Det enda de kan göra är att sträcka ut sina tassar ur burarna för att få tag i lite mat.

1998 grundade Jill Robinson Animal Asia Foundation och år 2000 lyckades hon efter påtryckningar skriva ett avtal med den kinesiska regeringen om att ta hand om 500 björnar från de värsta gallfarmarna.

Sedan dess har sammanlagt 41 farmar stängts och 260 björnar har räddats till Moon bear rescue center, ett räddningscenter för fritagna björnar, i Chengdue i Kina. WSPA har uppskattat att det i dag finns cirka 7 000 björnar som hålls fångna i Kina. Antalet farmar är nu färre men antalet björnar är detsamma.