För första gången har svenska forskare lyckats bevisa att höga halter av ett speciellt ämne i blodet ökar risken att dö i cancer och hjärt- och kärlsjukdomar.
Sjukdomarna orsakar mer än 60 procent av dödsfallen i Sverige varje år.

Forskarresultaten kan få stor betydelse i framtiden. Ett enkelt test kan rädda tusentals liv.
– Resultaten har stor potential men vägen till praktisk användning är lång, säger Johan Ärnlöv, docent vid Uppsala universitet, som gjort studien tillsammans med doktoranden Elisa Jobs vid Högskolan i Dalarna.

Studien, som presenteras i den världsledande medicinska tidskriften Jama, omfattar 2 000 personer i Uppsala som följts i upp till 15 år. Cirka 500 personer i studiegruppen avled. I den femtedel som hade högst nivåer av ämnet cathepsin S var risken att dö i cancer eller hjärt- och kärlsjukdomar dubbelt så stor som i den grupp där nivåerna var låga.
– Vi vet inte varför vissa individer har förhöjda nivåer av cathepsin S. Bara att det ökade risken att dö, säger Johan Ärnlöv.

Ämnet finns naturligt i kroppen och är en viktig del av bland annat immunförsvaret. Men ibland ökar nivåerna i blodet. Forskarna vet inte varför. Just nu arbetar flera läkemedelsföretag med att få fram mediciner som hämmar aktiviteten av cathepsin S. I förlängningen kan ett enkelt blodprov rädda tusentals liv. Men vägen dit är lång. Forskarna talar om minst tio år och miljarder i utvecklingskostnader.
– För att ett test ska bli meningsfullt måste det finnas bra behandlingsmetoder, säger Johan Ärnlöv.