En kvinna som var först att genomgå en det närmaste total ansiktstransplantation i USA har trätt fram. Hon visade hur hennes anletsdrag återställts efter att hon blev skjuten av sin make för fem år sedan.

46-åriga Connie Culp, som förlorade stora delar av sin näsa, nedre ögonlock och käke i en skottlossning 2004, genomgick i december en operation som pågick i 22 timmar vid Cleveland Clinic i Ohio.

Kirurgerna återställde omkring 80 procent av hennes ansikte genom att använda material, från en död kvinna, som placerades likt en mask över det skadade ansikte. Nästan hela hennes ansiktet ersattes, förutom pannan, övre ögonlock, läpp och kind.

En grupp bestående av elva kirurger genomförde operationen, berättade kvinnan. Hon saknade ben i ansiktet och kunde varken äta eller andas utan en tub ner i andningsvägarna. Nu fungerar det normalt.
- Vi tror att det här har förändrat hennes liv dramatiskt, sade Maria Siemionow, klinikchef vid den plastikkirurgiska forskningsenheten.

Trots att transplantationen genomfördes i december har inte kvinnan identitet avslöjats tidigare.
- Jag gissar att det är mig ni kommit för att träffa i dag, sade Connie Culp efter att ha hjälpts upp på ett podium.
- Men jag tycker att det är viktigare att ni fokuserar på donatorns familj som har gjort det möjligt för mig att få den personens ansikte.