Israel har befarat att Libanons Hizbollahmilis skulle passa på att slå till medan den israeliska armén är upptagen i Gaza, och när tre raketer slog ned i kustorten Nahariya på morgonen tycktes det ha skett. Två kvinnor skadades lindrigt enligt israeliska medier, och artilleri sköt tillbaka över gränsen.

Men attackens ringa omfattning tydde snarare på att någon mindre grupp låg bakom, och Hizbollah meddelade att milisen inte var inblandad. Bedömare sade dock att attacken mycket väl kan ha skett med Hizbollahledaren Hassan Nasrallahs goda minne.

I Gazaremsan dånade kriget vidare. Boende i Gaza stad kallade nattbombningarna de värsta hittills, och även Rafah vid gränsen mot Egypten angreps intensivt. Tusentals boende flydde undan bomberna. Ett tjugotal palestinier dödades under dagen.

Över 700 döda

Den totala palestinska dödssiffran har passerat 700 med råge och antalet skadade är över 3 000. Närmare en tredjedel av de döda är barn, enligt palestinska uppgifter.

Palestinska miliser fortsatte att skjuta raketer mot Israel på torsdagen, om än i minskande omfattning, och skadade en grupp israeliska soldater. En officer dödades i strid inne i Gaza enligt armén, vilket innebär att totalt elva israeler — åtta soldater och tre civila — har dödats sedan Gazakrigets början.

För andra dagen i rad lät Israel vapnen vila i tre timmar på eftermiddagen för att låta förnödenheter nå palestinierna.

Men åtgärden har dömts ut som otillräcklig av FN-organet Unrwa, som på torsdagen också avbröt all sin verksamhet i Gaza på grund av "fientliga handlingar" mot dess personal. Två Unrwa-arbetare i en konvoj på väg mot gränsstationen Erez dödades av en israelisk stridsvagn.

Hälften av Gazas 1,5 miljoner invånare var beroende av bistånd redan före kriget, och ett slut på hjälpen från Unrwa kan bli ödesdigert.

Ovanligt skarp kritik kom även från Internationella rödakorskommittén (ICRC), som anklagade Israel för att strunta i att hjälpa skadade palestinier och inte heller låta palestinsk eller utländsk sjukvårdspersonal ge hjälp.

Barn funna bland döda

ICRC berättade hur dess personal hade funnit fyra hungrande barn tillsammans med tolv lik i en utbombad bostad i Zaytun i Gaza stad, bara 80 meter från en israelisk arméställning. Bland de döda fanns barnens mödrar.

Händelser som denna ökar pressen på Israel att acceptera en vapenvila, även om premiärminister Ehud Olmert på torsdagen sade att målen med offensiven inte har uppnåtts ännu.

Ändå tycks ett eldupphör närma sig. USA har skärpt tonen, och Israel har skickat sändebud till Kairo för att diskutera den vapenvileplan som Egypten och Frankrike lagt fram.

Den 20 januari lämnar George W Bush över presidentskapet i USA till Barack Obama, och vid det laget tror många att Gazakriget är över.