Koh Samui som en gång var backpackerns hemliga paradis har blivit det sofistikerade alternativet för Thailandsresenären. Avspänd lyx är ledordet för paradisön i Thailandviken som mer satsar på smak än på massturism.

Nya lyxhotell har öppnat var och varannan månad på ön, men våren 2011 öppnade det hittills mest exklusiva av dem alla upp: W Retreat Koh Samui. En villaresort på 75 hus inte långt från Fishermans Village. En privat strand idealiskt placerad på en sandtunga med havet på båda sidor ger resorten både soluppgång och solnedgång från samma läge. Precis som på många andra W-hotell runtom i världen är USP:en lyxig designporr på dagarna och hotspot för nattlivet om kvällarna. 

En annan nykomling är Banyan Tree Samui, en femstjärnig resort med privata villor som hänger som svalbon på en klippa vid Lamai Bay – med en av öns bästa stränder. Banyan har redan gjort sig ryktbar för sitt spa. 

Koh Samui är känd som en toppdestination för skönhetsdyrkare, och för den som eftersträvar en fullständig psykisk och fysisk återfödelse är Absolute Sanctuary ett självklart val. Ett Marockoinspirerat detoxcentrum på öns östkust. 

Vill du däremot gå åt andra hållet, och aldrig ha mer än två steg till öns vibrerande nattliv, bör du slå dig ner i någon av Library Hotels Macbooklika villakuber. Komplett med en trendig strandbar och restaurang ligger hotellet bara ett stenkast från partygatan Green Mango Street. Men trots läget mitt i Chaweng är Library en lugn oas – en perfekt plats att svettas ut bakfyllan på över litervis med färsk mangojuice. 

Framåt lunch, efter min nattliga fisketur, väcks jag av doften av nygrillad fisk. Vår huskock har redan hunnit rensa, filea och grilla nattens fångst, som serveras med papayasallad. Vi har hyrt en stor tvåplansvilla uppe på ett berg mellan Fishermans Village och Chaweng, med utsikt över större delen av nordöstra Koh Samui.

För den som föredrar mer avskildhet är de privata villorna ett bra alternativ – utan att man behöver kompromissa med service. Många villor har stående personal, och om man har möjlighet att resa utanför högsäsong är priserna rimliga. 

Alla har naturligtvis pool, men för den som vill ha den riktiga varan är det aldrig särskilt långt till en strand. På tio minuter med bil når vi några av öns bästa stränder.

Koh Samui är, liksom Thailand, i snabb förändring. När de första backpackerentusiasterna anlände i början av 1970-talet var ön en hemlig och svårtillgänglig avkrok och kokosnötter var öns huvudsakliga livsnäring. Det dröjde ända till 1989 innan man fick en flygplats. 20 år senare är livsnerven de 1 miljon turister som anländer årligen. 

Men de backpackers som ständigt återvänt sedan de först satte fötterna på Koh Samuis vita stränder trängs långsamt bort när de nya überlyxiga resorterna tar över de bästa platserna i solen. Inom kort väntas även Intercontinental, Le Méridien och Park Hyatt slå ner sig på ön, och försöka överträffa varandra i skapandet av det perfekta semesterparadiset.

De nya resorterna hämtar inte inspirationen från lokal thailändsk kultur, som fem år gamla Four Seasons med sitt tempellika hotellkomplex. I stället söker man en mer sekulär, urban och global designprofil som blickar tydligt mot metropolerna i öst. W är snarare asiatisk futurism. 

Framgången för Koh Samui är dock enkel, öns DNA är strand och sol. 

Trots att ön har många aktiviteter och sevärdheter är den först och främst en plats där man inte behöver göra någonting annat än att luta sig tillbaka.

FLER RESTIPS PÅ TIDNINGEN RES HEMSIDA